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大明锦衣卫67（第4页）

翌日清晨，沈墨将火药袋浸入醋缸。

这是《洗冤录》记载的"醋蒸显痕法"——米醋蒸汽能软化浆糊，使织物纹理浮现。半刻钟后，他取出内衬布，对着阳光展开。

"经纬七十二缕，三梭织法。"沈墨比对《松江府志》，"是去年上供的松江棉布。"

徐光启捻起一块硫磺结晶，置于水晶镜片下。

"棱角分明，正交晶系。"他声音发冷，"琉球贡品。"

大明自产的硫磺结晶呈单斜晶系，表面光滑如脂。而这批硫磺棱角嶙峋，正是火山岛矿脉的特征。

沈墨突然想起什么，疾步至书架，抽出《市舶司则例》："去岁琉球贡船报损的记录在哪？"

纸页翻动，停在某页——"硫磺三百斤，受潮弃置"。

"好个'弃置'！"沈墨指尖发颤，"分明是监守自盗！"

【分馏验硝】

后院传来陶瓮碰撞的闷响。

沈墨循声而去，只见徐光启正在搭建一套古怪器具：陶瓮覆以打孔的锡盖，插着三根长短不一的竹管，末端悬着铜盆。

"分馏硝石。"徐光启头也不抬，"工部提纯法太糙。"

他将硝石溶液倒入瓮中，瓮底炭火渐旺。溶液沸腾后，蒸汽从竹管溢出，遇铜盆冷凝成液，滴入瓷碗。

三个时辰后，碗底析出晶莹的六棱柱结晶。

"九成八的纯度。"徐光启拈起一粒，"工部的不过六成五。"

沈墨忽然按住他的手："有人来了。"

墙外传来马蹄声，由远及近，最终停在农庄门口。

一个尖细的嗓音穿透门板："奉巡抚令，查缉私通佛郎机者！"

【暗流涌动】