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大明锦衣卫108（第6页）

火舌舔舐着满室罪证，却烧不尽那行用血写下的控诉。张维贤至死都不知道，他拼死守护的真相，终将在数年之后，以一种惨烈的方式大白于天下。

第二章：户部侍郎的血书

万历四十五年深冬，户部衙门的油灯在风雪中摇晃如鬼火。张维贤捏着山西布政使司的加急文书，指节因用力而发白。火盆里的炭灰簌簌掉落，在账册边角烫出焦痕，却不及他眼底燃烧的惊怒炽烈。

"军甲采购价竟比去年低了四成？"他猛地掀开厚重的棉帘，寒风卷着雪粒扑进书房。案头摊开的《大明会典》在风中翻动，"凡军器甲胄，胸甲厚不得少于三分"的字迹刺得他眼眶生疼。颤抖着取出卡尺，丈量刚送来的甲胄样品——2.1毫米，比规制整整薄了1.1毫米。

更骇人的是火器铁料的账目。本该用精铁铸造的鸟铳，入库单上却写着"杂铁混炼"，单价却按精铁计算。张维贤连夜查阅近三年卷宗，冷汗浸透了官服：从山西铁矿到光禄寺工坊，再到兵部验收，每一个环节都被蛀虫啃出黑洞。三十七万领甲胄的造办记录在眼前扭曲成血色漩涡，他突然想起辽东战报里那些"器械不坚，士卒多伤"的字句。

三日后，张维贤乔装潜入通州码头。寒风中，他看着标着"工部急件"的货船卸下锈迹斑斑的铁锭，随手捡起一块掂量——轻得惊人。指甲划过断面，露出蜂窝状的矿渣夹层。"铜包铁"三个字在脑中炸开，他踉跄扶住桅杆，胃里翻涌着作呕的冲动。

"大人，魏少卿求见。"管家的声音惊破深夜。张维贤慌忙将密折塞进暗格，却见魏进忠带着笑意跨进门槛，身后跟着两名锦衣卫。

"张侍郎好雅兴，深夜还在研究账册？"魏进忠拈起案头卡尺，翡翠扳指撞得桌面作响，"听说您对山西的铁料很感兴趣？"

不等张维贤开口，两名锦衣卫已按住他肩膀。伪造的账册被甩在地上，墨迹未干的"贪污军饷"四字刺目。张维贤突然狂笑起来："你们以为这样就能堵住天下人的嘴？三十七万领甲胄，是三十七万条人命！"

"带走！"魏进忠甩袖离去。

当夜，张府燃起冲天大火。当官兵踹开书房时，只见张维贤倒在血泊中，手中紧攥着半块烧焦的甲片。墙壁上，用血书写的"三十七万领甲，领领噬国"八个大字在火光中扭曲如泣，与飞溅的血珠一同渗入青砖缝隙。窗外风雪依旧，却再无人听见大明王朝轰然崩塌的裂响。

第三章：辽东的代价

万历四十六年腊月，萨尔浒的寒风裹挟着冰碴，如利刃般刮过明军营地。崔成德握着新领到的铠甲，指节因用力而发白。劣质的铁皮在月光下泛着诡异的青灰色，表面布满细小的裂纹，在低温下仿佛轻轻一折就会碎裂。

“大人，这甲...”副将赵德勋的声音在颤抖，“昨夜低温，已有三分之一的铠甲出现脆裂。”

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崔成德蹲下身子，捡起地上一片掉落的甲片。指尖刚触到边缘，甲片竟“啪”地断成两截。他抬头望向营地，士兵们正哆哆嗦嗦地穿着铠甲，不少人在尝试调整时，铠甲就发出刺耳的断裂声。

战鼓骤然响起，建州军的攻势来得比预想中更快。崔成德拔出佩刀，高声喊道：“列阵！火器营准备！”

第一轮箭雨袭来，明军举起盾牌，却听见令人心悸的破碎声。劣质的盾牌在强弓劲弩下如同薄纸，箭矢穿透盾牌，扎进士兵的身体。惨叫声此起彼伏，崔成德看见一名年轻士兵的胸口被箭贯穿，那支箭轻易穿透了三层铠甲，带着鲜血从后背透出。

“开火！”崔成德怒吼。火器营的鸟铳同时发出轰鸣，但紧接着，爆炸声接连响起。三成的鸟铳发生炸膛，滚烫的铁片四处飞溅，许多士兵还未与敌人交锋，就倒在自己的火器之下。