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第七十七回 少将军血战西宁 老统领魂归北塞（第2页）

左宗棠双手把他大腿一拍，同时发出悲音，对着二子说道：“寿卿真有灵呀。”左宗棠一面说着，一面连忙下床，展开公事一看，看未数行，眼泪已是簌落落的流下。

孝勋、孝同两个，只好劝慰道：“爹爹且莫伤感，现在只有连发大兵，去替寿卿军门报仇。”

左宗棠先把公事交还那个文案，命他退出，然后又拭着泪的对他二子说道：“寿卿此次出征，忽又说出一个死字，为父从前因见他去剿办那个白彦虎的时候，也曾说过一个死字，并没甚么坏处，所以也就大意一点。此次又令他去出征，不料竟出这个乱子，这真是为父对他不起的了。”

孝勋、孝同两个，先将老父服伺上床，方始又劝着道：“寿卿军门的遭此不幸，爹爹自然有些悲伤。若说对不起，这也未免太过。因为常言说得好，将军难免阵上亡，此是一定之理。爹爹倘因寿卿军门之事，万一急出甚么病来，那更不妥。”左宗棠微微地把头点了几点道：“你们所陈，却也有理，此刻且去睡觉，明天再讲。”二子退出，左宗棠这一晚上何曾合眼。第二天大早，刚刚起身，又见那长子孝威专人报到，说是周夫人因病去世了。左宗棠一听此信，连连顿脚，泪如雨下。

孝勋夫妇、孝同夫妇，也已得信，一同抢天呼地的奔到左宗棠身边，围着说道：“母亲，婆婆出此大事，儿子、媳妇等人，只有立即奔丧回家。”

左宗棠仍是掩面痛哭了一会，方始乱扬其手的说道：“快快收拾行李，马上动身。现在不必多带盘缠，我叫沿途局所，按程付给你们。”

大家听说，草草收拾一下，叩别起程，左宗棠一等儿、媳走后，赶忙亲笔函致沿途局所，从简的按程发给路费。跟手又写家信，谕知孝威办理丧事等等的礼节。甘省同寅，得信较早，都赴督辕慰唁，左宗棠只好设灵开吊，忙了几时。

一天忽接刘锦棠的捷报，说是他到碾伯地方之后，何继善军门，已与白禹崔开过几仗。只因白部的回兵太多，沿途回民，更有暗中帮助情事，幸他设了一个诱敌之计，方将白部手下的一个大将擒住，白逆既失臂膀，以后方始连战皆捷。

又说西宁知府马桂源，因见左宗棠不纳他那逐去陕回之策，索性暗中联合陕回一同抗拒官兵。他已派了亲信将领去到西宁，拟缴马桂源之械，马桂源的叛迹既彰，虽是亲自出战，不敌而退。预料两处战事，一月之内，可以得手云云。左宗棠得此捷报，稍觉放心一点。

又过两月，始见刘锦棠平乱回省，接见之下，正拟详询经过事实，忽见刘锦棠满身素服的哭拜于地，一口气的对他说道：“锦棠一得先叔阵亡之信，几至晕绝过去。那时白禹崔，正率大队拼命来攻官兵，锦棠一想，此逆若不马上剿平，必至酿成他去与那马化癡联络一气，那更不了。锦棠只有暂时丢开奔丧的念头，自从八月起，直至十月止，六十多天之内，血战了五十余次，仰仗爵帅虎威，首将白禹崔击毙，然后同了何军门直薄西宁城下，马桂源自知无力再抗，服毒而殁，西宁一带的难民数十万，方才重见天日。”

左宗棠起先一面拉起刘锦棠，令他坐定，一面让他一直说毕，方去执着刘锦棠的双手慰藉道：“毅斋，此次之事，你能移孝作忠，所以我们寿卿的那个英魂，能够助你歼平巨酋。现在我就一边奏保你的这次大功，并请朝廷派你接统老湘军，好去替你令叔报仇；一边饬知那里四个统领，统统归你节制，你看怎样？”

刘锦棠仍旧垂泪的答道：“爵帅不用保我这次劳绩，只要能够让我前去接统先叔的队伍，去和那个老贼一拼，我已感激不尽的了。”

刘锦棠尚未说完，苏元春、曹克勋、陈亮功、李训铭、李成柱等人，都已闻信赶至，大家向着刘锦棠贺功的贺功，慰唁的慰唁，众口嘈杂，竟使刘锦棠没有工夫答话，闹了好久，左宗棠才将方才那个主意，告明大众，大众自然一力赞成。左宗棠即命左右就在大堂之上，设了刘松山的灵位，以便回省的队伍都来吊奠。当下前来吊奠的人物，除了兰州就近几个文武官员之外，其余都是刘松山的旧部，吊奠时候，十分哀悲，左宗棠瞧见刘松山如此深得军心，自然愈加感叹。刘锦棠也因那些兵士，遥跪拜奠，都极诚挚，更觉伤心起来。

谁知就在那个时候，左宗棠忽见一个勇丁，突然越出队伍之前，手舞足蹈，如醉如痴的，一直向他面前奔来，方在大骇。左右当那勇丁，又是一个刺客，陡的各把手枪，对那勇丁瞄准要放。左宗棠此时又已看得清楚，赶忙摇手阻止道：“此人手上，似没甚么凶器，不必开枪，只把他快快拿下，由本部堂审问就是。”

左右听说，立即奔了上去，把那勇丁设法拿住，先搜身上，并没凶器，方始抓到左宗棠面前，喝令跪下。那个勇丁，毫没害怕之状，单是定着两颗眼珠，厉声的对着左宗棠说道：“老统领刘松山派我来说，要请爵帅给我满饷一月。”

左宗棠见那勇丁，语无伦次，始知是个疯子，便命左右将他拉开，不防一二十个人众，拉了半天，不但一丝拉那勇丁不动，而且觉得那个勇丁，满身寒气逼人，使人不能禁受，只好据实禀明左宗棠知道。

那时刘锦棠正在刘松山的灵位旁边，跪着还礼，忽见他的队伍里头，突然奔出一个疯子，虽已拿下，还怕左宗棠怪他平日治军不严，当下忙不迭的奔到那个勇丁面前，喝问他道：“你叫甚么名字，究是哪哨名额，为何胆敢前来惊动爵帅！”那个勇丁，虽见刘锦棠这人，仍旧毫没惧惮之色，连连称呼刘锦棠做少统领道：“我叫王得贵，现充锦字第三营后哨副目，刚才忽见我们老统领，满身是血的走来对我说道：‘现在少统领接统老湘军了。说我一向办事忠心，给我满饷一月。又说金积堡那儿很冷，赶紧要求爵帅发给少统领二万套寒衣。”刘锦棠听完，虽觉此话有些古怪，还不相信，又怒喝道：“真是一个疯子，快传三营后哨哨官前来，把他抓去，重责八十军棍。”

左宗棠急阻止道：“此人所说，仿佛令叔真的来此受奠一般。我倒还要问他老统领还有甚么说话没有。”

那个跪在地上的王得贵，不等刘锦棠接腔忙又说道：“没有没有。我只见老统领一只脚穿了靴子，一只脚还是一只毛袜。”左宗棠听说，吓得变色的对着刘锦棠和苏元春、陈亮功、曹克勋、李成柱、李训铭几个说道：“此人真个见了我们寿卿的了，我见王占魁给我的那个禀帖之上，的确说过寿卿阵亡的时候，失去了一只靴子。此人既没到过金积堡去，此事我又未曾向人提过，这样说来，寿卿的英魂，岂不是真在毅斋身边了么。”

苏元春等人，一听左宗棠这般讲法，青天白日，竟有活鬼出现，无不汗毛凛凛起来；刘锦棠虽不害怕，更是悲痛不置。左宗棠正待相劝，已见那个三营后哨哨官，吓得神色大变的赶至，首先朝他陪了管教无方之罪，急又走近那个王得贵的身边，一面训斥几句，一面又将王得贵的脑门击了几下。