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46·爱剑 . （第6页）

“教母，我没有异议。但我想，在Fidel见到特伦蒂以后，小加兰会离开高山半岛，应该在此之前把她处理掉。”雷奥向她俯首“我向您保证，教母，我以埃斯波西托家族的荣誉起誓，您再也不会听到任何关于小加兰的消息。她会彻底从您的世界里消失，仿佛从未存在过。”

“你知道你需要为此付出什么吗？雷奥。”教母的语声低下去“你要把个人情感置于家族利益之上吗？”

陷阱。

雷奥熟悉她的套路，她总是打着感情的幌子谈利益，用利益做遮掩谈感情。很多时候，她像个善妒且贪权的母亲，搂着自己的孩子问‘你更爱妈妈，还是爸爸？’雷奥根本懒得顺着她的话说下去。

“由我处理小加兰是个利益最大化的选择，我愿意背上‘出卖朋友’、‘不可信任’的标签，退出权力的中心。如果您允许的话，我会接手加兰家族，将她们的不满情绪向内转嫁，一力承担。”雷奥极力向她陈述，试图取得她的认可“我已经因为燃气税的事情失去了高层的信任，小加兰叛变，必然会牵连我。为了家族的安危，我得激流勇退，埃斯波西托家的人得先活着，否则何谈什么利益。”

“好吧，雷奥，就按你的心意办吧。不过我要提醒你，小加兰是死了，不是逃了，你自己也得坚信这一点。”教母伸出手，雷奥亲吻她的手背。

“至于不信者，她们的命运将沉于燃烧火焰和硫磺的湖中，这是第二次死亡。”启示录，二十一章第八节。教母的语声很冷，稍一变调，就显得森严“你与她同舟共命。别让我失望。”

“我与小加兰将永远铭记您的恩慈。”

在这种时刻，雷奥不得不承认，教母拥有善良、宽容的美德，且从不以此要求她者，徒众故而敬畏她。

这是种高级智慧，尤其在秘密结社的环境中。她对不可预料其行为的人保持警惕、恐惧与评判，这是她作为生物的原始本能，然而她能够控制这种本能，迫使自己的大脑以不同的路径进行思考，她的怜悯、共情与宽容超越了最原始的欲望和冲动，超越了她自身的保险机制。她是一个心慈手软的人，可她仍然能够在结社中存活，甚至成为领袖，这难道还不能体现她的可怕之处吗？

说到底，长期博弈才是教母的舒适区。善良是集体演化的结果，当族群中大部分人都是善良的，那么这个族群会更容易生存下去。而与此同时，一个同情匮乏的个体出现，将残忍当成一种巧妙的武器以获得权力，她反而能够获得很高的成就，于是她的基因也被保存下来。在现代社会，在一个原子化程度极高的、充满陌生人的社会，冷血的人会获得远超一般人的收益，而这种收益只在熟人社会和关系网络中得到抑制。比起针锋相对、大张旗鼓，教母更擅长顺势而为、借力打力。

雷奥意识到在有关特伦蒂的问题上，教母运用的仍然是这套逻辑。她不会疏远特伦蒂，也不会和她刻意保持距离，恰恰相反，她向特伦蒂敞开怀抱，引导她走进自己的族群，陷于人情的蛛网。爱和关怀的利刃横亘在她们之间，如果不想落入被压制的境地，特伦蒂只能变得更残忍。这把利刃注定刺穿她们其中一人的心脏。

啊，这样的话就说得通了。

雷奥福至心灵，忽然理解昆西之所以评价‘埃斯特是个魅魔’。她不只是魅魔，甚至是位不惮弄脏双手的圣母。除非特伦蒂是个没有人性的瞎子，否则总有一天会因力竭而落入教母的怀抱，最终被她用一把爱剑割下头颅——就像自己现在这样。

教母制裁并惩罚了她，可雷奥自忖并没有失去什么，她甚至有所收获。万分之一的幽微情绪无声无息地扩散出涟漪，她怀有些许感愧和歉疚。